L’abri conique antiaérien de Villenoy labellisé Patrimoine d'intérêt régional

Coup double ! Le 20 novembre, un jour après avoir obtenu le label Patrimoine d’intérêt régional de la Région Île-de-France, l’abri conique antiaérien de Villenoy a remporté pour la Seine-et-Marne, grâce aux votes des internautes, le concours « Sauvons nos monuments », organisé en partenariat avec Dartagnans et Le Parisien.

Il faut dire que l’abri conique de la sucrerie de Villenoy constitue une curiosité unique à l’échelle nationale. Construit en 1939-1940 sur les plans d’un ingénieur de l'usine demeuré anonyme, il répondait certes, comme tous les abris de la « Défense Passive », à l’obligation faite aux directeurs d’usines, par les lois de 1938 et 1939 relatives à « l’organisation de la nation en temps de guerre », de protéger les salariés et leurs familles contre d’éventuelles attaques aériennes. Mais l’abri de Villenoy se distingue par son imposante silhouette conique de 18 mètres de hauteur et par son ambitieux programme : possédant 8 niveaux, il pouvait abriter jusqu’à 120 personnes.

Pourquoi ne pas choisir de s’abriter en sous-sol, selon l’usage le plus courant ? Le risque d’inondation, dû à la proximité de la Marne et de son affluent – le Rutel – imposait une construction en surface, ou peu enterrée. On ignore si l’ingénieur, en choisissant une forme conique, s’est inspiré des tours de défense aérienne de Léo Winkel – beaucoup plus imposantes et pouvant accueillir jusqu’à 600 personnes – construites en Allemagne à 200 exemplaires de 1936 à 1941, et dont la forme, en obus coiffé d’un cône, était censée dévier les projectiles et leurs éclats (1). Dans son mémoire, conservé par les archives de la commune, l’ingénieur insiste davantage sur les qualités aérodynamiques du cône, conçu pour résister à l’effet de souffle en cas d'explosion d'une bombe à proximité. L’abri, entièrement construit en béton armé (l’enduit extérieur date de la restauration de 2011), comporte un sous-sol, un rez-de-chaussée équipé d’une infirmerie et d’une douche de décontamination, trois étages logeables équipés de WC et éclairés à l’électricité (avec batteries de secours), et enfin trois niveaux supérieurs, beaucoup plus étroits, à usage technique. Un escalier tournant, adossé à la gaine technique centrale, conduit jusqu’au troisième étage. Une échelle métallique permet d’accéder aux niveaux techniques. Après l’acquisition du cône par la commune en 2004 (à la fermeture de la sucrerie), et grâce aux soins passionnés de François Daveau, le cône a été restauré et aménagé à partir de 2011 (2). Il conserve encore un remarquable patrimoine technique. On songe en particulier aux deux portes anti-souffle en acier – dont l’une, de forme arrondie, se rabat sur la gaine centrale – ou encore au dispositif d'aspiration filtrant (système Aeric, Levallois-Perret) actionné par pédalier en cas de coupure de courant. En cas d’alerte aux gaz asphyxiants, ou en cas de bombardement à proximité impliquant la fermeture hermétique du cône, il était prévu de pomper l’air extérieur au sommet du cône par un tuyau s’élevant de 2 mètres au-dessus des arbres (c’est-à-dire au-dessus d’une éventuelle nappe de gaz) et de filtrer l’air avant de la refouler à l’intérieur (3). 

Le cône est visible depuis le fond du parc de l’hôtel de Ville. On y accède toutefois, par le Nord, en passant par une annexe de l’ancienne sucrerie, bâtiment en briques rouges à usage de logements et d'écuries élevé à la fin du XIXe siècle. Siège d’une bibliothèque spécialisée dans l’histoire de la Seconde Guerre mondiale, cette annexe abritera prochainement un espace consacré à l’accueil des visiteurs de l’abri conique. Des visites sont d’ores-et-déjà organisées lors des célébrations du 8 mai et du 11 novembre, lors des Journées européennes du patrimoine, ainsi que, pour des groupes, sur demande auprès de la Mairie.

Nicolas Pierrot
Conservateur du patrimoine spécialiste du patrimoine industriel au service Patrimoines et Inventaire de la Région Île-de-France

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(1) Sur la Winkelturm, voir par exemple : https://www.geschichtsspuren.de/artikel/28/103-bunker-luftschutzturm.html
(2) "L’abri conique anti-aérien de Villenoy", Ville de Villenoy, 3 août 2017 : https://www.villenoy.fr/2017/08/03/labri-conique-anti-aerien-de-villenoy
(3) [Anonyme], "Défense passive", mémoire préparatoire d’un ingénieur de la sucrerie de Villenoy en vue de la construction d’un abri conique antiaérien, v. 1938, Commune de de Villenoy, p. 15-17. (Remerciements à Valérie Perrin).